海军兵员已扩充到200万人，其中130万在海外。
这些人员和舰只大部分用在太平洋上。
1943年5月和8月，尼米兹先后派遣两个特混编队，夺回了阿留申群岛中的阿图岛和基斯卡岛(两岛是1942年6月被日本占领的)。
11月，联合战略调查委员会提出报告，认为打败日本的关键，就是“通过中央太平洋全面作战，南北两翼进行支援”。
所以，尼米兹全面负责的中太平洋海军就要扮演主要角色。
中太平洋的作战主力是斯普鲁恩斯海军中将指挥的美国第5舰队。
第5舰队的正式命名是在1944年初，但为叙述方便，美国战史著作从中太平洋部队开始进攻起就把它称为第5舰队。
到1943年秋天，第5舰队有11艘航空母舰，8艘护航航空母舰，12艘战列舰，14艘巡洋舰，54艘驱逐舰，29艘运输舰和货船，大量的登陆舰艇。
这支庞大舰队的突击兵力是它的快速航空母舰特混舰队，通常分为4个航空母舰特混大队，每个大队由几艘航空母舰和几艘战列舰组成，由几艘巡洋舰和驱逐舰护航。
这几个大队机动灵活，有时协同作战，有时单独活动，视情况而定。
第5舰队还统辖第5两栖作战部队。
由里奇蒙·特纳海军少将指挥。
它包括运输舰、货船、登陆舰艇、船坞登陆舰等等。
第5两栖作战部队统辖两栖作战军，即地面部队，包括陆军和海军陆战队，指挥官是美国海军陆战队少将霍兰·史密斯。
中太平洋美军进攻的第一个目标，是吉尔伯特群岛中的马金和塔拉瓦。
1943年11月11日，16艘运输舰运载着海军陆战队第2师全体官兵，从新赫布里底群岛的一个基地启航。
担任轰击任务的是由3艘战列舰、5艘护航航空母舰、5艘巡洋舰和21艘驱逐舰组成的强大力量。
这支部队的攻击目标是塔拉瓦。
进攻马金的部队是美国陆军第27师。
他们分乘6艘运输舰，在4艘战列舰、4艘巡洋舰、3艘护航航空母舰和13艘驱逐舰的掩护下向目标进发。
马金和塔拉瓦都是珊瑚小岛，由珊瑚礁和很低的长条陆地组成。
马金岛上有800多日军，防御较差。
塔拉瓦岛的防御坚不可摧，是日军在太平洋上一个令人生畏的堡垒。
它的外围有一道门户——2英里长的珊瑚岛贝蒂奥岛。
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21.血战太平洋(4)
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日本人从新加坡把英国人制造的25门口径8英寸的大炮运到贝蒂奥，安装在珊瑚礁中，控制着出入航道。
14辆坦克配置在战壕里，形成了控制海滩的交叉火力网。
其次是由100多个碉堡、机枪阵地、混凝土地堡以及椰子树圆木和防爆炸沙堤构成的防御体系。
岛上守军有4700人，指挥官柴崎惠次海军少将告诫他们：“顶住一百万人一百年的进攻!”11月20日早晨，美国海军开始对塔拉瓦岛进行炮击。
6时许，舰载飞机开始轰炸。
但7分钟的空袭时间太短，炸弹没有穿透防护层很厚的防御工事。
于是海军的舰炮又重新轰击了两个半小时。
8时50分，乘着两栖坦克的战士向海岸驶去。
但当他们刚逼近岸边时，日军的炮弹就像倾盆大雨一样落到他们头上和身边。
许多两栖坦克被击毁，有的履带被卡在珊瑚丛里。
美军官兵一波一波地驶向岸边，一批一批地伤亡在浅滩上和海水里，鲜血染红了浅滩上的黄沙。
他们惟一能躲避日军炮弹的地方，就是一道约4英尺高的圆木墙。
到中午时分，约有1500人上了岸。
他们都挤在圆木墙下面的海滩上。
伤亡人数已超过20％。
指挥前三批攻击部队的戴维·肖普上校好不容易才找到一部可用的无线电收发报机(大多被海水浸湿而失灵)，声嘶力竭地大声呼救：“给予尽可能的炮火支援!”美国军舰、飞机又对塔拉瓦进行了猛烈的炮击和轰炸，一直打到黄昏。
此时红日西沉，晚霞映照着遍地尸体和冒着烟的坦克、两栖坦克的残骸。
第二天，海潮上涨，5艘驱逐舰靠近了海岸，对准日军的碉堡和炮兵阵地猛轰，把它们夷为平地。
下午，部队纷纷登陆，把日军防线切成两段。
坦克开始进攻两翼的碉堡。
日军司令官柴崎海军少将被围在贝蒂奥岛中央的一个大碉堡里——他的指挥所。
海军陆战队的推土机用沙子封锁了他的两层楼碉堡的入口，然后从上面的通风口灌进汽油，用手榴弹引燃。
熊熊烈火为柴崎和他的300多名士兵举行火葬。
有些日军仍继续顽抗，直到第3天下午，美军才宣布占领了塔拉瓦(包括贝蒂奥岛)。
守岛日军几乎全被击毙，只有1名军官、16名士兵和129名朝鲜劳工是被活捉的。
美军投入18万名海军陆战队员占领了塔拉瓦岛，伤亡和失踪者为3301人，其中1300人阵亡。
美军所得的教训是侦察不足，对敌人防御体系不明，炮火准备时间太短，无线电收发报机防水性能太差。
这些教训成为以后作战的宝贵财富。
美军攻打马金也费了5天时间。
原因是陆军第27师原来是新英格兰国民警卫队，战斗力极差。
但他们阵亡64人，负伤150人，代价小得多。
美军夺取上述小岛之后，便迅速修建机场。
到1943年底，美国飞机已能从这些小岛上起飞了。
这就为美军向马绍尔群岛进军提供了空军基地。
1944年初，美国海军同麦克阿瑟之间又发生了争执。
焦点是哪个司令部应当指挥对日本的最后攻击。
骄横跋扈的麦克阿瑟认为，应该占领腊包尔，以便以此为第5舰队的基地，支援他对菲律宾的进攻。
他要求陆军部特使奥斯本将军向总统转达他的意见。
他说：“海军的正面进攻，如塔拉瓦之战，使美军遭到了灾难性的大屠杀，做了无谓的牺牲。”
他坚持说，“海军没有理解太平洋战略”，并保证说，如果让他麦克阿瑟任太平洋战区总司令，全面指挥对日战争，这场战争再过一年多一点时间就能结束。
美国参谋长联席会议不买他的账，特别是海军司令金绝不同意把庞大的舰队交给麦克阿瑟去指挥。
而陆军航空兵参谋长阿诺德将军也急需拿下马里亚纳群岛，以便建立空军基地，使超级航空堡垒b—29能直接轰炸日本本土。
所以参谋长联席会议赞成海军的建议，向马绍尔群岛进军。
马绍尔群岛是由32个珊瑚岛和许多小岛组成的，在周围40万平方英里的洋面上，有800多个珊瑚礁。
所有的岛屿都很小，最高处只高出海面21英尺。
但马绍尔群岛的战略地位很重要，有些珊瑚礁地段可以很快建成理想的飞机场。
斯普鲁恩斯的第5舰队此时实力大增，拥有375艘军舰，700架舰载飞机和475架陆基飞机。
他的任务是把53万攻击部队和31万守备部队送到3个岛屿上去。
他命令马克·米彻尔海军少将指挥第58特混舰队去具体执行这一任务。
第58特混舰队拥有12艘航空母舰、8艘快速战列舰、6艘巡洋舰和36艘驱逐舰，携有750架飞机。
这支特混舰队分为4个特混大队，机动灵活地执行作战任务。
第58特混舰队1944年1月22日从珍珠港出发，29日进入马绍尔群岛水域，并开始对日本空军基地进行袭击。
连续3天的空袭和舰炮轰击，打垮了群岛上日本的海军和空军。
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21.血战太平洋(5)
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1月31日，美军首先占领了防守薄弱的马朱罗岛作为基地。
2月1日，美国海军陆战队第4师在罗伊和纳默尔登陆。
在罗伊岛，日军抵抗微弱，第二天就被美军占领。
在纳默尔岛，日军较多，抵抗激烈，到2月3日中午，美军才完全占领了它。
在44海里的南面，美军步兵第7师先占领了夸贾林附近的一个小岛。
然后架起大炮轰击主要目标夸贾林(日军司令部所在地)，海军舰炮也对准目标袭击。
2月1日，美军开始登陆。
至4日，日军的有效抵抗才告结束。
6日美军完全占领了夸贾林。
美军在夸贾林及其邻近小岛共伤亡1177人，其中阵亡177人，负伤1000人。
日本守军有地面部队约1200人，其他人员3200人。
最后，除125名朝鲜劳工和49名日本人被俘，其余全被击毙。
这次作战非常成功。
所以尼米兹马上授权斯普鲁恩斯进攻埃尼威托克——马绍尔群岛最西端的岛。
该岛距马里亚纳群岛1000海里，离特鲁克不到700海里，是马绍尔群岛中较为重要的海空军基地。
为使日军不能阻止美军占领埃尼威托克，必须把它封锁起来，先打外围。
尤其是加罗林群岛的首府特鲁克，因为它是日本联合舰队的基地(自1942年7月起)。
特鲁克是个火山岛，最高处高出海面1500英尺，珊瑚环抱，是世界上最好的军港之一。
战争初期，它被称为“日本的珍珠港”或“太平洋上的直布罗陀”。
但自美军取得夸贾林基地以后，日本联合舰队司令长官古贺峰一认为，特鲁克已完全暴露在美军攻势之下，遂把大部分舰艇撤退到帛琉群岛，只留下少量军舰保护海军部队和运输货船。