早春犹还冰冷的空气沁入肺腑时，秦疏桐猛然惊醒，他扶着昏沉的头慢慢坐起，先想了想：今日不用当值，还好……再望了眼身边的床铺——谢雁尽果然不在。抬眼时看到自己的贴身衣物整齐迭放在榻上，外衫则被妥帖挂在衣架上。他忍着身体的酸痛准备下床去取，刚一站起身，就感到一阵腹痛……谢雁尽真够混蛋的，自己舒服过就不管别人的死活了。昨夜他昏昏沉沉地熬过了第二次后，眼一闭就半晕半睡过去了，谢雁尽没有清理那些射在他体内的阳精，害他现在腹中绞痛。秦疏桐初尝人事幸了小倌的时候，尚且问过徐蓉善后事宜，虽然不用他动手，但他知道了男人后穴不能留那东西过夜。谢雁尽倒好，拔了子孙根就什么都不管了，真是混账……
秦疏桐走到衣架边取了外氅裹上，趿拉着鞋欲往外走，谢雁尽正好推门而入，那样子显然刚晨练结束。
“你这模样要去哪儿？”谢雁尽快步过去把人往回拦。
秦疏桐格开他：“你留的烂摊子……我腹痛，上茅房。”
谢雁尽一怔，略显羞愧，扶着秦疏桐将他往床后隔间带：“屋里有恭桶。”
半晌后，秦疏桐面色苍白地从隔间出来，谢雁尽道：“我吩咐人烧水，你洗一洗。”
秦疏桐闻言面色有异：“难道要让你府里的人都知道？不必了，我回府自会清理。”
“你现在从这里出去，谁能不知道发生了什么？”
秦疏桐不为所动，边穿衣裤边道：“谢大人应该明白，私下知不知道和拿不拿到台面上是两回事。”
谢雁尽面上的温和褪去，沉默地看他收拾停当，倒也不如何，只问：“这是睡过一次就翻脸不认人了么？”
秦疏桐一时停了动作，僵在原地，既气愤又有些愧意，愧对白汲的感觉……但转念一想，他与白汲本就互相未承诺过什么，他那些美好想象不过是他个人愿景，白汲是怎么想的他并不知道……他与谢雁尽虽不是情之所至，但也不是青楼买春那样的交易，他似乎是有些太无情了。
“也不能说是翻脸无情……昨夜之后，我们不该回到同僚的位置上么？”秦疏桐说得很真诚。
“你做得到么？以后再有见面的时候毫无芥蒂。”
“谢大人若能做到，我便也能做到。”
谢雁尽叹了口气，问道：“秦疏桐，你有想过辞官么？”
这人是不是觉得他疯了？十年寒窗，一朝中第，仰赖太子青眼得了这个官职，哪个人会主动辞官？
“没有。”秦疏桐答得斩钉截铁。
“太子得了兵权，又将监国，他马上会有动作，你不安全。”
秦疏桐只觉背脊一凉，差点以为谢雁尽在暗示什么，僵硬地问道：“我与太子又无关系，怎么不安全？”
谢雁尽又摆出那种秦疏桐看不透的表情：“这是一次洗牌，有人是借势而起，有人会大厦倾颓。”
“谢大人是说，我是后者？”要说官职高低，他一个郎中比九品芝麻官那权力大得多，但实际也不过每日按公文、制度办事，要说话语权，那是没有的。
“……”谢雁尽沉默了一会儿，才道：“就当未雨绸缪、暂避风头。你去桂州，我可保你无虞，你要是还想回来，我举荐你起复。”
秦疏桐没忍住笑了：“谢大人在说什么呢？要迫我辞官不成？要是真风雨变易，你怎么确定自己不是后者？”只有确定自己是前者的人才会说这话不是么？
见谢雁尽又沉默，秦疏桐渐渐笑不出来，谢雁尽话里真的是这层意思？
“谢大人说的借势而起的人有谁？”秦疏桐正色问道。
“随口一说，不特指谁。”
他猜到谢雁尽不会说，他也已收拾整齐，拱手道：“我先告辞了。”
“你真想听，我就说给你听，晏邈算一个，左卫上将军武直算一个，内给事张虔运算一个。”
秦疏桐止步……晏邈与大皇子亲近。武直曾是谢雁尽的副将，呵，谢雁尽是在自夸么？张虔运他一时想不起，印象中不过是内侍省一个普通给事。给事日常职责是联系后庭内外，度支宫人费用，与后宫算得上有干系。但这叁人之间却看不出有什么关系……他现在还想知道谢雁尽对于徐湛的评估。他早先觉得，徐湛和晏邈是一心的，且有心扳倒太子另立新主，现在看来这猜想有些偏差。
晏邈为了什么？很明显白汲不喜他，如果白汲称帝，他大概率会被贬谪，所以他想拥立别人做皇帝合情合理。
徐湛呢？秦疏桐最开始想到的是“一朝天子一朝臣”的道理。当年徐湛还未升到如今官职的时候，也是白汲刚被册立为太子的时候，白淙请旨就藩，希望离开皇宫去到封地上，朝臣大多默不作声，是徐湛上疏请皇帝驳回楚王的请求，竟暗合了皇帝心意，令他官升一级，此后他便官运亨通，青云直上。白淙留在京中，争起皇位来就比别的皇子多了近水楼台的优势，那不就挡了白汲的道？如果白汲登位，徐湛是不会有好下场的。但现在看来，也许白汲本就想把白淙留在眼皮子底下看着，徐湛不管是歪打正着还是有意为之，都顺势帮白汲达成了想要的结果。
再加上原本秦疏桐猜测皇帝是否对白汲不满，有改立太子之心，现在从谢雁尽这边得知的情报都显示，皇帝一直十分信任太子。徐湛已是宰相，白汲继承皇位后不会改弦更张，他还能继续享受现在的权力，他何必与晏邈同路？
“你还有想问的人，直说无妨。”
秦疏桐压抑着紧张情绪，开口道：“谢大人对徐相如何评价……”
谢雁尽轻笑：“朝中如何看我与徐湛的关系？政敌？争宠？文武对垒？你拿徐湛问我，是不是不妥？”
确实不妥，秦疏桐明白谢雁尽本就该怀疑他会把这种话拿为话柄，但谢雁尽还是“不谨慎”地说了一些，他隐约能察觉到原因，他还要问及徐湛是他过份了：“这是我不对，谢大人见谅。”
谢雁尽显露出某种愉悦：“既然是你想知道的，我会告诉你。”但又很快收敛笑意，“在我看来，徐湛会和你一样。”
“……”
“……”
“不说便不说，开这样的玩笑算什么意思。”
谢雁尽垂下眼皮：“好吧，就当我开玩笑吧……那么秦疏桐，你与晏邈之间又如何呢？”
“什么如何！？我与晏邈也没有关系！”
“你为何好像与他交恶？”
谢雁尽问得很怪异。
“但实际上你们关系并没有那么差。”
没有那么差？每次晏邈主动来招惹，他都避之唯恐不及。怎么在谢雁尽眼中变成了“关系不差”的样子？
“你没有发觉么？你与他相处的时候并不拘谨，从宫中那次洗尘宴到我数次看到你们交谈。你可能厌烦他，但你并不怕他。你自己想想，你对其他人也如此么？起码你称我为‘将军’、‘大人’的时候是真心的，但你敬称他的时候，是真心多还是讥讽多呢？你仗着什么讥讽他的，你自己知道么？”
“我……”秦疏桐语塞，确如谢雁尽所说……为什么呢……
谢雁尽撩袍搁起一条腿，拿了卷书来翻开看：“ 你下次休沐是哪天？”
“……叁日后。”
“叁日后我去找你，你在府中等我。”
谢雁尽不会是想……秦疏桐刚想拒绝，谢雁尽头也不抬地：“你想知道更多的事么？”
……
秦疏桐走后，谢雁尽放下书卷，看了一眼燃尽的红烛，那烛台下淌得歪七扭八的烛油早就凝固，有一些还顺着桌沿滴落下来，像浓稠的鲜血流下时被定格住了的瞬间。他起身将纱幔、桌帷一应布置扯下，丢进铜盆里，拿出火折子引燃一片布料一同丢进去。不一会儿，这一盆见证了昨晚旖旎春色的红被更爆裂的红色火蛇吞没，只消片刻，便化为黑灰，没人能再看出它原本的样子……
晴光正好，秦疏桐在政事堂不时出神，猜想着谢雁尽还会告诉他哪些密辛，也不时想到谢雁尽说到的他和晏邈的关系……想到此处他总不由自主去看晏邈。一开始晏邈并没有察觉，但次数多了，对方也有感应，和他的目光对上……
秦疏桐有些慌乱，晏邈这次却只是轻轻一瞥，马上移开视线。
到了午间，秦疏桐用过午饭后到政事堂外信步片刻，忽有个小太监来给他传话：大皇子之令，要他去含德殿一晤。秦疏桐下意识往政事堂内望了一眼，心里想的是“竟然不是晏邈来传达这事？”，而后惊觉自己在想什么后猛回头，示意小太监带路。
来到含德殿有一种恍如隔世之感，毕竟已经……秦疏桐已记不清有多久没来了，往后殿走的路上他想起晏邈曾对他说过什么“殿下想亲近你”、“殿下想念你”之类的话，想来每次他来含德殿其实都是晏邈邀约。
到了后殿入口处，小太监便说大殿下有令，他不方便入内，只能秦疏桐自己进去了。秦疏桐带着些疑惑走进去，这后殿就是早前白淙摆了一席饭菜请他的地方，中央是一个巨大天井，布置成庭院样式，有花有水有山石，左手边就是他上次看画的葡萄架掩映的书桌，四面抄手游廊联通各处房间。
白淙不在庭中，且四周连一个宫侍都没有，秦疏桐疑惑更深。白淙既然传唤他来，不太可能不在，可他又不能四处搜寻……想了想后，他走到正房叩了两下门：“殿下？”屋内没有声响。他干脆顺着游廊挨间房门都敲了敲，一圈下来，没有一间有回应的。
秦疏桐边暗自疑惑边走回天井中央，就在他将将走到时，忽闻正房内传来重物落地的闷响，那声音听着像是一个大包袱掉在地上会发出的声响……不会是……
“啪啪啪”，秦疏桐连连拍门，边高声道：“殿下？殿下！”
屋内仍旧没有回应，他也顾不得许多了，用力一推，大步跨入。他没走两步，就看见地上趴着一个人，就算看不到脸，那装束也足以让秦疏桐辨认出这就是白淙！
“殿下！”秦疏桐赶紧跑过去将白淙扶起，“殿下，殿下！”，他抱着白淙不断呼喊，心跳如鼓，双臂发颤，看着白淙苍白的面色急得额头上都冒了一层汗……还好不过片刻，白淙便幽幽半睁双眼，在看清上方之人后，勉强露出一点笑意，虚弱道：“是少容啊……”
“殿下，您这是怎么了！而且为什么这里连一个宫女太监都没有？”
白淙往秦疏桐怀里靠了靠，又咳了两下：“没事的……劳你扶我坐回去……”
秦疏桐看了眼近在咫尺的轮椅，他刚才听到的闷响应该就是白淙从椅中掉下来的声音，眼见白淙如此虚弱，他一手穿过白淙膝弯，欲将他抱起……没想到失败了……白淙看着瘦削，份量却不轻。秦疏桐虽是个文人，但要抱起一个普通体格的女子还不成问题，比如徐蓉；男子的话像季白那样的，能走上多少步不好说，但他也能抱得动。没想到今日面对一个久病之人却显出力虚来。
白淙轻笑一声，并没有嘲讽之意，但叫秦疏桐红了脸。秦疏桐也不逞强，绕到白淙正面，将他双手搭在自己肩上，环住白淙的腰：“殿下抓紧我。”白淙便轻轻“嗯”了一声，将头歪在他肩上，顺从地搂住他。
这姿势显然省力不少，秦疏桐得以顺利将白淙扶进轮椅中。
“殿下，臣去找人传太医。”
“不必了……”白淙病美人似的柔声道，“不会有太医来……”
“这是何意啊，殿下？”
“太子……裁撤了含德殿大部分的宫人，太医署要以父皇的病为重……咳……我这里一点小事，不必劳师动众……”
那也不能把一个皇子、堂堂的楚王丢在这里不管啊！
秦疏桐面露怒意，白淙笑着对他摇摇头，他忽然明白过来：皇帝的病只是表面理由，实是白汲不让太医来给白淙看病。
此时，屋外正好来了送药的宫女，她行过礼，将药放在桌上后便退下了。秦疏桐看着桌上那碗药怔忪，白汲说过，这药不是治白淙的病的，是维持他病情的。今日之景令他不禁怀疑，真是这样么？他可是见过白淙服药之后吐血的场景的，白汲会不会骗了他？这药对白淙会不会其实……有害……
白淙自己驱动轮椅到桌边，伸手去捧药碗，却被秦疏桐按住，两人皆一惊。对视中，秦疏桐慌忙端起药碗，他凝视着颜色黝深的药汁，心中一瞬生起摔了药碗的念头……
“怎么了，少容要再给我喂一次药么？”白淙笑盈盈地问道。
“不、这药……呃……是……臣、臣服侍殿下用药。”
秦疏桐弯腰给白淙喂药，每喂一口，他心就往下沉一分。白淙却很受用似的，边笑边喝。等一碗药喂完，秦疏桐自然而然地找来一块巾帕，为白淙揩了揩嘴角。
“上次就想问了，少容似乎给人喂药喂得很熟练？”
“啊……因……臣有一弟弟，体弱多病，臣未到京中时，在家中常给他喂药……”这当然是随口诌的。
白淙听了一时没有说话。
秦疏桐便先问道：“不知殿下传唤微臣何事？”
白淙又笑起来：“我这里又得了几幅画，请你来品一品。”说着下巴一扬，示意他往不远处桌上看。
秦疏桐一来没什么心情品字画，二来他也不可能收，便道：“殿下美意，微臣惶不敢受，只品鉴尚可，望殿下别说要赏给臣。”白淙不置可否，笑而不语。秦疏桐想到上次白淙说是晏邈找来的：“这次，仍是晏大人寻来的么？”
“你猜着了，是子巽大费周章淘来的，虽不是赵执的丹青，但他说是因缘际会得来的好画。”
秦疏桐走到桌前展开画轴，是他未见过的题材，画面由绘画内容分割成块状，由上到下看着像是一个故事，在中间叙事主体内容的两边，一边画着罗刹业火的之景，另一边则是飞天仙乐之景。笔触细腻，线条流畅，人、物、景都绚烂异常，整幅画隐隐有灼人心神之感。
“这是……”
“我也不太清楚这画的来历和内容，据子巽说，此画乃是一年轻的奇才画师去佛窟里临摹所成，内容描绘的是一个叫‘未生怨’的故事。”